正山小种红茶从17世纪开始外销，历经18、19两个世纪的辉煌，到20世纪由于战争的影响趋于衰退，被国外的红茶（如印度、斯里兰卡及肯尼亚等国）所取代，国内正山小种红茶几乎全部停产，通过努力，现在正山小种红茶正一步步地恢复其历史面貌。其对外传播路线分别为：

17世纪：在17世纪初至1684年止，武夷山正山小种红茶外销路线都是闽商从武夷山内河运至福州，再转运至厦门，然后从厦门把正山小种茶运至印尼与荷商贸易，由荷商再运往欧洲。1684年以后，厦门港首开与外商直接贸易之新纪元，武夷山正山小种红茶开始从厦门港直接出口。

18世纪：本世纪红茶对外传播有两个途径

一 、内陆途径：主要是将武夷山正山小种红茶从产区运至广州及恰克图。

到广州的路线：武夷山正山小种红茶（包括在周边生产的红茶）在武夷山星村镇集中后，攀越武夷山抵江西铅山河口镇，由河口换船顺信江到鄱阳湖，经鄱阳湖运至江西省会南昌，再溯江到赣州，由赣州再到大瘐，由大瘐起旱到广东南雄始兴县，再用船运到韶州府曲江县，从曲江县沿北江