据史料记载，清代光绪以前，安徽并不生产红茶，而是盛产绿茶，制法与六安茶相仿，故曾有“安绿”之称。光绪元年（1875年），有个黟县人叫余干臣，从福建罢官回籍经商，因羡福建红茶（闽红）畅销利厚，想就地试产红茶，于是在至德县（今池州市东至县）尧渡街设立红茶庄，仿效闽红制法，获得成功，次年到祁门县的历口、闪里设立分茶庄，始制祁红成功。

与此同时，当时祁门人胡元龙在祁门南乡贵溪进行“绿改红”，设立“日顺茶厂”试生产红茶也获成功，并取名“胡日顺”，从此“祁红”不断扩大生产，形成了中国的重要红茶产区。

生产时间比福建红茶迟两个月

在本次的茶区行采风过程中，我们参观了祁门红茶的精制厂。在细毫纷飞的厂房里，忙碌的茶师们在频繁、反复地抖动着不同规格的竹筛，为何如此复杂？

据安徽省黄山市祁门县义旺茶厂陈义根介绍，抖筛是精制祁门工夫红茶的一道工序。祁红的制作、加工工艺精湛繁复，除了萎凋、揉捻、发酵、烘干四道初制工序外，还包括补火、毛抖、紧门抖、分筛、撩筛、切断、风选、拣剔、拼配、复火、勻堆、装箱、刷唛等十三种精制工序，为的就是保证祁红的质量。

事实上，除了工艺上的不同，从制作时间上看，祁门红茶要比我省红茶晚得多。如，我省的红茶制作期多集中在3月底至5月底，而祁门红茶的制作期却是从5月底持续到9月份。

“祁红现采现制，以保持鲜叶的有效成分，特级祁红以一芽一叶及一芽二叶为主。顶级（国礼级）的祁门红茶要6月底才出来，而且量十分少。降一级的祁门红茶7月以后才陆续出来。”陈义根介绍说。

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回顾祁门红茶的发展史，曾历经三度兴衰。一兴是其诞生后至上世纪20年代，祁红获世界大奖，畅销欧美，国人为之一震，并成立了“模范种茶场”；一衰是1926-1929年，第一次世界大战爆发，口岸变迁，出口受阻，改良场兴衰无常。

二兴是1930年后世界金融危机，各产茶国产量减少，导致祁红紧俏，价格上涨；二衰是抗日战争爆发，商路断绝，茶贱伤农，茶号顿减。

三兴是解放后至上世纪80年代，国家成立了安徽省祁门茶厂，为出口创汇需要，祁红销往50多个国家和地区。三衰是上世纪90年代，外贸体制改革，茶叶实行收购、出口双轨制，国内茶叶市场竞争加剧，国有老企业负债累累，于2005年改制、拍卖，祁门红茶产业发展再次步入低谷。

回顾当下，截至目前，祁门的茶园面积已经突破14万亩。全县祁门红茶精制加工企业达21家，年精加工能力达1万余吨。

目前，祁门红茶产业虽然取得了较快发展，但与自身资源禀赋、生态优势、品牌影响相比，还存在着一些差距和问题。如，全县现有茶园大多面积小、基础差，茶树良种普及率不高，平均亩产不足35公斤，远低于全国60公斤的平均水平；企业弱小，品牌多杂；市场不畅，开拓滞后。

面对这些问题，祁门将以全力打造全省生态经济强县、扎实推进生态文明展示区建设为契机，抓好生态茶园建设，夯实茶产业发展基础；做好龙头企业培育，推进茶叶产业化经营；实施品牌提升战略，努力开拓茶叶销售市场；强化环境服务，确保祁门红茶产业可持续发展。