19世纪上半叶，普洱贡茶花色有八。清阮福《普洱茶记》（1825年前后）记载：“每年备贡者，五斤重团茶、三斤重团茶、一斤重团茶、四两重团茶、一两五钱重团茶，又瓶盛芽茶、蕊芽，匣盛茶膏共八色。”

到了20世纪初，普洱茶是蒸制以竹箬成团裹的竹篓装大宗茶，主要是指晒青茶及其蒸压成型的各种紧压茶。

目前生产的普洱茶有普洱散茶和普洱紧茶两种。普洱散茶按品质分为：特级、一级～十级，共十一个等级。普洱紧压茶外形有圆饼形、沱形、砖形、树筒形、屏风形等多种形状和规格。

普洱茶的特点在于它有六奇，这是它与其他茶类的显著区别。一是产地奇，产于茶树原产地的澜沧江两岸的深山密林中，远离污染源；二是品种奇，普洱茶的原料来自乔木型的云南大叶种，特别是用千年野生古茶树上采摘的茶叶加工制作的普洱茶，有一种特殊的芬芳香气；三是制作奇，是用晒青茶经后发酵加工而成；四是形状奇，普洱茶有各种各样的形状，除散茶外，有小如丸药、圆球、沱茶、圆饼，大如南瓜、屏风、树筒；五是品质奇，普洱茶制作出来后，需经陈化处理，有越陈越香的特点；六是饮用奇，普洱茶可以冲泡、可烹煮。如在茶馆用紫砂壶冲泡陈年普洱茶，可泡20多次。