>先说说概念，“班禅紧茶”不是沱茶。沱茶是“鸟巢”型，“班禅紧茶”是“心脏”型。“心脏”型紧茶源于唐代的团茶，清代在现今西双版纳的车、佛、南有较多生产。紧茶销西藏有悠久的历史。藏商到云南收购紧茶，一元一个，贩到藏区，四元一个，茶马古道上的运输本钱大大高于茶价。下关离藏区较近，在地理位置上有优势，紧茶的生产重心慢慢移到下关。1941年，蒙藏委员会派代表格桑泽仁同云南洽商，各出资15万元成立康藏茶厂，周东白首任厂长。解放后，省公司指定下关茶厂为“心脏”型紧茶唯一生产厂家。1951年12月，“中茶牌”商标在北京注册，中茶公司通知全国国营茶厂使用统一商标。紧茶换商标，藏区不接受。1953年，省公司通知下关茶厂紧急调运54吨“宝焰牌”紧茶到畹町，经缅甸、印度转运西藏。“宝焰牌”商标保存下来了：商标有红、黄、黑三色，三个部分组成。香炉采用宝鼎黑边，金黄色金鼎；炉内四个桃形图像系元宝，象征贡茶；炉中火焰象征佛光，故为红色。金鼎中元宝的熊熊烈火燃烧正旺，象征着佛光普照，吉祥如意。1996年12月，文化大革命中，“宝焰牌”改为“团结牌”。1967年，“总公司”正式下文批准，将带把“心脏”型紧茶改成长方型砖块状。

70年代初，藏区传来饮用方型砖块状紧茶出现不适的消息。不知是拼配比例出了问题，比如销区不对路，还是误采误收了“荒野茶”，还是充满了藏传佛教色彩的“宝焰牌”商标的心脏型紧茶消失的缘故，云南紧茶逐步退出西藏市场。流年似水，20年过去了，随着云南紧茶淡出藏区茶市，现在似乎再没有人记得这象征着“佛光普照、吉祥如意” 的“宝焰牌”商标和心脏型紧茶了。1986年10月20日，全国人大常委会副委员长、十世班禅额尔德尼却吉坚赞视察下关茶厂时指出：仍有部分藏族人民喜欢饮用原有的带把的心脏型紧茶，希望恢复生产，以便供应。为迎接班禅大师的到来，下关茶厂“高料低做”，专门压制了50斤（25公斤）一百余枚共两箱多“宝焰牌”心脏型紧压茶。班禅额尔德尼却吉坚赞是藏传佛教中最高的活佛之一，被称为无量光佛的化身。首批经过大师点化重新生产的紧茶，后人亦称之为“班禅紧茶”。视察期间，大师订购了50担“宝焰牌”心脏型紧茶，由下关茶厂加工后运交青海省政协收。从此，下关茶厂恢复生产“宝焰牌”心脏型紧茶，在藏区的销售是“芝麻开花节节高”。

在视察了下关茶厂两年半后，班禅大师圆寂，宝焰牌心脏型紧茶是他留给藏区人民的慈悲心。班禅紧茶用料极其特殊，与一般“宝焰牌”心脏型紧茶在茶质和外观上有很大区别。正因为“高料低做”，没有丁点枯枝败叶，极易比照出假货赝品。