十九世纪，英国上流社会的绅士名流就开始盛行喝下午茶，冬天时就在温暖的炉火边，夏天则是在繁花盛开的花园内喝红茶。喝下午茶在当时最重要的功能是让上流社会的人联络感情、交换信息。比如哪一个画家又有新的作品值得去欣赏，或是又看了哪一名人的戏，要不然就是贵族们的东家长西家短之类的一番议论，这样又轻松又风雅的活动，一直流传到今天，而且已经成了普通市民的生活习惯。

从前，贵族式的下午茶总是颇为讲究的，在一个大的庄院内，要按时把家人招集齐来喝红茶总是一件不易的事，所以他们摇着精美的铃铛，用铃铛声来告诉家人是用下午茶的时候了。英国红茶的讲究，除了它特有的文化氛围外，还有它独特的、精美的茶具，茶具多用陶瓷做成，茶具上绘有英国植物与花卉的图案，把英国人对大自然的热爱表现得淋漓尽致。茶具除了美观之外，还极其的坚固，很有收藏价值。整套的茶具一般包括茶杯、茶壶、滤勺、广口瓶、砂糖壶、茶巾、保温棉罩、茶叶罐、热水壶、托盘，其中托盘种类很多，有银制品、木制品或塑胶制品等，他们喜欢在托盘中铺上一层蕾丝，把托盘点缀得很优雅，从点点细节上都让你感到英国人高雅的品味。

品饮红茶是英国独有的文化，也是他们待客的礼节，在英国红茶无所不在。英国赋予红茶优雅的形象及丰硕华美的饮用方式，长期以来并形成内涵丰富的红茶文化，藉由宣传深入世人心中。

英国人喝下午茶与东方人品茶最大的不同在于，他们不是随意地吃些点心，而通常是搭配成套，包括一壶茶及一份点心，点心有三明治、奶油松饼或是小蛋糕，各家餐厅点心的搭配有点不同，好一点的餐厅还会依时令变化糕点。茶的方面，有伯爵茶、大吉岭茶、锡兰茶等，最受欢迎的是伯爵茶。下午茶一般都是私人或家庭式的，这是他们休息身心的方式，能够减少生活或者工作中带来的种种压力。很多时候，英国人甚至是一个人喝下午茶的。

英国也有茶坊，不过一般都非常小，但细节上很地道，也很传统，听说许多老年人经常会去那里花掉整个下午的时间。

但作为一个中国人，不管这个茶怎么变，还是能从茶的芳香和甘美中品饮出它是来自东方的甘露，嗅出东方泥土的芳香。