清茶在传统社会中与酥油茶一样普遍，主要流行于社会下层，因为酥油茶需要进一步加工和辅料，对社会下层的藏族同胞而言有一定困难，所以清茶更受他们的青睐。一般的做法是在大壶或锅内多次熬煮茶叶（与高原环境和紧压茶类有关），同时加入食盐（或最后阶段再加入），得到的茶汤即为清茶。有时为了方便，一些家庭一次大量加入茶叶，少加水，并经过长时间熬煮，形成浓茶浆，再把茶浆储备起来，饮用时用开水冲泡即可。在长期的发展中，藏族同胞也拓展了清茶的种类，在熬煮茶叶的过程中加入其它原料，如加入草果、姜片、花椒，此类茶汤有利于感冒的康复；加入红糖形成的茶汤有助于产妇的恢复与保养。等等。

甜茶主要在拉萨一带流行，由红茶加奶和糖熬制而成。有研究认为，甜茶通过穿梭于西藏、尼泊尔、印度的伊斯兰商人传递到拉萨。印度很早从中国输入茶叶,1662年曼德尔斯罗在《东印度纪游》中提到印度人饮茶之风“已很普遍”,但没有植茶记载。印度于1834年开始植茶，全面学习借用中国的茶树栽培及茶的加工制作技术，19世纪后成为世界茶叶主要生产和出口地，以红茶为主；1887年茶叶产量已达九千万磅，茶叶生产成为印度的最大产业之一。甜茶在印度起于何时并没有得到考证。英国东印度公司1600年成立后，在孟买和加尔各答等地扎下根。而在17世纪初期，红茶已经在英国的咖啡厅里出现。所以可以推测，英国饮用红茶的方式很可能通过东印度公司的贸易往来传到印度，并迅速在上流社会中流行。那么，甜茶在印度出现与印度是否自产茶叶没有直接关系；所以，印度植茶之前甜茶可能已传至西藏，印茶在西藏支配地位确立后得以真正流行。

现在，西藏茶出现了外销的趋势，主要以速溶酥油茶、奶茶、红茶及绿茶为主，顾客除了到西藏的游客外，还包括从网上购买的来自世界各地的人们。在与商机相结合的过程中，又发展出一些以“茶”的名义出现的“非茶之茶”，倍受外界追捧。