中国是文明古国，国人饮茶的历史源远流长，唐、宋、元、明、清都实行茶叶专卖制度，尤以北宋茶叶专卖法律厘定的最为细致，并对后世产生了深远的意义。

唐朝后期的茶叶专卖

据《唐会要•杂税》记载：德宗李适建中元年（780年）户部侍郎赵赞奏请“诸道津要，都会之所，皆置吏，阅商人财货……天下所出竹木茶漆，皆什一税之，充常平本钱”，但被驳回。四年后，赵赞又以“军需迫蹙，常平利不集时，乃请税屋间架，算除陌钱”而再次请求行税茶之法。793年，德宗历史性的决定向茶叶征税，史称“初税茶”。据《旧唐书•食货志下》：“……初税茶。先是，诸道盐铁史张滂启奏说：‘伏以去岁水灾，诏令减税。今之国用，须有供储。伏请于出茶州县及茶山外商人要路，委所有三等时佑，每十税一，充所放两税，其明年以后所得税，外贮之。若诸州遭水旱，赋税不办，以次代之。’诏可之，仍委滂具处置条奏。字次每岁得钱四十万贯，然税无虚岁，遭水旱处亦未尝以前拯