川流不息的马帮，促进了商贸的流通，也促进了地域经济的发展。据统计，茶马古道上大的驿站曾有100多个，最初为马帮歇脚、食宿、整休之地，逐步变成货物集散地、中转站，到最后发展成集镇，商业、旅社、寺庙、戏院、街道及手工业随之兴起。在剑川县沙溪镇向北延伸的一段百余公里的古道上，就曾建有雕梁画栋的戏楼数十个，至今还有一部分保存完好，足以令人想见古道上昔日人流络绎的情景。就连丽江、中甸这些高原名城，也正是因为地处古道要冲，数百年地接纳马帮驮来的繁荣才有了后来的规模。

茶马古道穿越的是一片中国版图上最富有特色的地域。白皑皑的雪山冰川，神秘诡谲的峡谷，鲜花盛开的草原、静谧和谐的高原湖泊，青翠无际的森林、平坦广阔的牧场，这一切为古道构成了多种气候多种多样地理兼容并存的造物主的画廊。在这充满诗意和幻想的画廊里，多民族多宗教多文化的相互融合互相催生，形成了今天的民族格局、民族风情和民族文化。西双版纳傣族写在贝叶上的经文、彝族高举的火把和舞动的脚步、纳西人的东巴象形文字、雪域藏人吟诵的英雄史诗……这一切都具有穿越时空的魅力而成为华夏文化的瑰宝。

如今古道已沉寂于历史。活跃于高黎贡山脉的最后的专业的马帮，也因为20世纪末公路通往独龙江而消失，只有那残存的拐着之字的古道石板路、路边偶然可见的饮马石槽，以及古道古物石崖上刻下的佛教的箴言，还凝固着昔日古道的辉煌。