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陈曼生善书,酷嗜摩崖碑版,兼工花卉、兰竹。所刻铭文,篆隶楷行都有,隶书自成风貌,行楷有法度,八分书尤其简古超逸,篆刻追踪秦汉,为“西泠八家”之一。他是职衔不高的地方官员,热衷于书画、篆刻创作和赏玩的文人,同时还是一位紫砂壶名家。
据记载,陈曼生两任溧阳知县,于嘉庆二十一年(1816)离任。他和当时的诗人名流钱菽美(杜)、改七芗(琦)、汪小迂(鸿)等颇为不俗的幕友、朋友,与制壶艺人杨彭年等人合作,以自然现象、植物形态、实用器皿和古代器物变化入壶,力去繁琐装饰和陈旧俗套,务求简洁明快,壶身留有大块空白,以便题刻壶铭。