可定义为，以茶为基质的经自身酶促或微生物作用而形成的水溶或水不溶的聚合黑色素（theamelanins）。包括兼有儿茶素母核的茶色素，也有经发酵产生的“酚羟基-醌基-羧基”原始腐殖黑素，及其复合物。Melanin的定义和腐殖质的定意都是生物聚合色素（biological pigment polymers）。已有大量实验资料证明，melanin和腐殖酸及其复合物，在调节植物生长代谢外，同样已广泛应用调节血糖血脂和免疫的医学功能。其医学功能不亚于茶多酚。（王志远，副会长，美国哥伦比亚大学教授）

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