北宋庆历七年（1047年）春夏之交，蔡襄任福建路转运使，并负责监制北苑贡茶。在北宋皇家及蔡襄、范仲淹、梅尧臣、沈括、王安石、苏轼、秦观、黄庭坚等大批文人学士带动下，品饮北苑茶成为一种时尚与追求。“建安三千五百里，京师三月尝新茶”（欧阳修）。蔡襄在《茶录》中称：“惟凤凰山连属诸焙所产者味佳。”宋代周绛在《补茶经》中赞评：“天下之茶建为最，建之北苑又为最”，陆游官建州时也写过“建溪官茶天下绝”著名诗句。范仲淹42句叙事诗《斗茶歌》的前四句：“年年春自东南来，建溪先暖冰微开。溪边奇茗冠天下，武夷仙人从古栽”，这首斗茶歌生灵活现、淋漓尽致地描绘了北宋武夷山斗茶的盛况。南宋诗人陆游“六十年间万首诗”，其中涉及茶事的诗词达三百多首，涉及建茶的就有二百多首，在其《建安雪》中赞誉“建溪官茶天下绝”。唐宋八大家的苏氏兄弟对建茶钟爱有加，苏东坡在品饮友人赠送的建瓯壑源新茶后，用其浪漫的笔调道出了建茶的绰约风姿“戏作小诗君勿笑，从来佳茗似佳人”。苏辙在《和子瞻煎茶》中写道：“君不见，闽中茶品天下高，倾身茶事不知劳”,高度评价了建茶的优良品质。古代诗人除描写建茶以及斗茶外，赞颂建盏的诗词也不少。在《茶录》中，蔡襄特地推荐建窑生产的兔毫盏，他指出：“茶色白，宜黑盏，建安所造者绀黑，纹如兔毫，其坯微厚，烧之久热难冷，最为要用。出他处者，或薄，或色紫，皆不及也。苏东坡的“勿惊午盏兔毛斑，打出春瓮鹅儿酒”，黄庭坚的“纤纤捧，研膏溅浮，金缕鹧鸪斑”，杨万里的“鹧鸪碗面云荥字，兔褐鸥心雪作泓”。这些诗句里的兔毛斑、鹧鸪斑、鹧鸪碗皆为建盏各品种的雅称。

图为在茶汤中作出“茶缘”二字图案（章志峰）

那究竟分茶是何意呢？以日本汉学研究京都学派领袖之一的青木正儿先生为代表的提出分茶的原意是在大型容器里点茶之后再分盛到小碗里饮用。著名语言学家、辞书学家蒋礼鸿(1916～1995)先生等人则认为分茶指用沸水（汤）冲（注）茶，使茶乳幻变成图形或字迹。笔者更倾向于后一种说法，因分茶的魅力所在是有别于一般的茶艺，能使茶汤中显现出文字和图像。当然，在点茶法未出现以前的分茶是很难在茶汤中显现出文字和图像的。