宜兴紫砂壶所用的原料，包括紫泥、绿泥及红泥三种，统称紫砂泥。

紫泥是甲泥矿层的一个夹层，紫砂泥矿体形态呈薄层状、透镜状，矿层厚度一般在几十公分到一米左右，稳定性差，有时不延续而灭尖。原料外观呈紫红色、紫色，带有浅绿色斑点，软质致密块状，斑状结构，烧后外观为紫色、紫棕色、紫黑色。由于它具有较强的可塑性，收缩率小等优点，是生产各种紫砂陶器的主要的泥料，目前仅产于丁蜀黄龙山一带。

绿泥是紫泥砂层中的夹脂，故有“泥中泥”之称。团山泥则是紫泥和绿泥混杂共生在一起的泥料。绿泥量小，泥嫩，耐火力低，一般多用作壶身的粉料或涂料，增强紫砂陶的装饰性。

红泥（又称朱泥）是位于嫩泥和矿层低部的泥料，矿形不规则，琐碎，主要分布于丁蜀西香山附近。红泥的土质特点是：含氧化铁成份高，故烧成后壶成为红色的主要原因。其泥质娇嫩，制作成型工艺较高，泥土收缩率较高，故成品率低，一件大壶佳作更是难求。

从矿中开挖出来的紫泥，称为生泥，泥似块状岩石，经堆放在露天稍事风化待其松散，然后用锤式破碎机初碎，轮碾机粉碎，泥料过60目筛，湿水后通过真空练泥机捏练，便成为供制坯用的熟泥料。绿泥、红泥的制备与紫泥相同。

为了丰富紫砂陶的外观色泽，满足工艺变化和创作设计的需要，可以把几种泥料混合配比，或在泥料中加入金属氧化物着色剂，使产品烧成后呈现天青、栗色、深紫、梨皮、朱砂紫、海棠红、青灰、墨绿、黛黑等诸种颜色。若杂以粗砂、钢砂，产品烧成后珠粒隐现，产生新的质感。近年来还试制成功了醮浆红泥，仿金属光泽液等化妆土，丰富了产品的色彩。

史载，见砂壶考云：由明以迄清初，凡紫砂制者，胎骨硬而坚，色润而光和。红泥所制者，胎骨虽不如紫砂之坚，温润透明则一也。至白泥、黄泥胎骨之坚硬与紫砂无异，唯温润透明则不如也。

雍乾之世紫砂制者，胎骨仍属坚硬，而温润透明已逊。至朱泥所制者，胎骨松而不结，色枯而不泽，每以釉作皮，使其光腻，已非本质之美矣。

降及嘉道，紫砂壶胎骨之坚仍可比美清初，唯透明温润殊为逊色。白泥亦腹如是。独朱泥制作者胎骨坚硬胜于雍乾制器，而略逊于明，且与清初相较，色仍温润，仅透明不如耳。

追至咸同光宣，紫砂制器胎骨之坚与嘉道制器相伯仲，惟色泽枯燥未脱砂土之气。白泥所制者亦同。朱泥壶则胎骨乾而色寡。但朱泥小壶此期的泥质却有惊人之作。如王寅春等人,小壶之作而极巧，泥质有步嘉道品质之能。

概而述之，紫砂泥质具有良好的可塑性能，较小的干燥收缩、教高的生坯强度、泥料不需加配其他化工原料、透气性好、不需施釉即平整光洁，加之外观端庄，色泽沉稳、质感好、颗粒美等诸多优点，其所制陶器具有较强的实用性，又具有较高的艺术性，深受当今收藏者喜好