清代初期，西北的茶马互市沿用了明代末期的政策和渠道，由于四川边茶产量的增加、地理位置的优势，康藏、阿坝方向的边销茶已被四川茶完全占据，湖南黑茶主要流向西北陕西、甘肃、青海、新疆的广大市场。清朝茶马互市逐步演化为商人请引贩运，到达中央政府榷茶中马的销区市场后，一半以实物税的形式交茶马司征收，用于易马，一半由商人自行销售谋利。这种政策给商人和湖南黑茶的销售带来了一些生机。甘肃通志载“茶篦先由潼关、汉中二处盘查，运到巩昌（陇西）再经通判察验，然后分赴各司交纳，官茶贮库，商茶听商人在本司贸易。”从这段记载可看出，茶业的运输途径，一条路是由潼关入陕。根据历史资料西北茶叶销售品种推断，这一路应是湖南黑茶。由汉口上岸后，经已较通畅的陆路由河南进入陕西。另一条路则是已延续了数百年的长江入汉江，汉中上岸，翻越秦岭进入关中的道路，因清朝“汉中府西乡、兴安、汉阴、紫阳、石泉等产茶州县向不设引，只许本地行销，照例征税。”可以肯定汉中所引之茶亦多湖南、四川黑茶无疑。

随着商品经济的发展，乾隆时期，民间商人自行贸易的状况已越来越普遍，朝廷对茶马互市的垄断逐步削弱，官茶的库存量越来越大，不得已的情况下“罢中马之制，令商纳税银”的阶段。茶叶的贸易也就更为自由和有利可图，给湖南黑茶的行销又一次带来了契机。