五代（公元935年前后）毛文锡编撰《茶谱》有云：“所谓铁色茶，即安化黑茶也”。从以上记载可以推断，湖南黑茶至少已有一千余年的生产历史。

据唐代杨烨《膳夫经手录》（公元816年）记载，唐时渠江薄片已运销湖北、江陵、襄阳一带。明史茶法开篇即有“番人嗜乳酪，不得茶，则困以病。故唐，宋以来，行以茶易马法，因制羌、戎，而明制尤密”。这记载即表明了茶法的立法原因和目的，同时也说明了当时西北少数民族地区茶叶贸易的方式和地位。

“黑茶”、“湖南黑茶”，虽然生产年代可能更早，但可以确认的历史依据也应来源于这卷“茶法”，因而茶叶学术界普遍认为中国的黑茶生产，始于十六世纪初期。

明史《食货志》载，万历年间，“中茶易马，惟汉中、保守，而湖南产茶，甚直贱，商人率越境私贩，中汉中，保守者，仅一二十引。茶户欲力本课，辄私贩出边，番族利私茶之贱，因不肯纳马”。二十三年，御史李楠请禁湖茶，言：“湖茶行，茶法、马政两弊，宜令巡茶御史召商给引，原报汉、兴、保、夔者，准中。越境下湖南者，禁止