都有闲情逸致去摆开阵势，悠哉享受宛如19世纪生活的早茶、早餐茶、十一点钟茶。那时代的英国人，喝法最为正式隆重，无论形式与实质，都能展现出英国红茶那种华丽及优雅精神的，就是下午茶。当他们与朋友聚会，邀约一起喝下午茶时（尤其是具有社交意义的下午茶），绝对不可能随便为之。过程中，从茶叶的选用、茶具品质、冲泡要领、摆设方式、场地气氛等等，均有所讲究。遇上精研此道的茶痴，每一项都能说出长篇大论的道理。

　　先从茶叶说起。在伦敦，即使是一般的红茶店，通常也兼卖茶具（例如怀塔连锁店），红茶的种类就已经琳琅满目到让你不知该从何挑选。如果，你进去的是福托姆.梅森这家以自创品牌红茶闻名的百货公司，或是像川宁这种开设于1706年的老店，保证像刘姥姥进大观园似地瞠目结舌，甚至怀疑架上所陈列的那一罐罐、一包包、一袋袋、一瓶瓶包装精美，而标签各有不同的玩意，真的都是红茶吗？红茶商品的种类有这般复杂吗？再听听店员与顾客的对话，通常面对面只谈天气的老英，这时会问起茶的产地？几月采收的（茶的号数）？混合比例如何？口感怎样？与这相同的对话也会在下午茶的场合里出现。那画面可能是客人喝了一口茶之后，闭目深思，接着开始称赞茶叶的口感，然后主人便很自豪地引经据典解释起来。

　　在这里，我可能得说明一下“混合的比例”。许多款红茶，其实都是将不同产地、不同季节或不同特性的茶叶，依不同比例相互混合。像我们比较熟悉的伯爵茶，其实是以中国茶叶为主、印度茶叶为辅，再加上一种名叫佛手柚的精油熏制而成。英国红茶公司都聘请专业的茶叶鉴定师为其调制混合茶，因此各家公司的产品各有特色。在著名的混合茶中，颇受英国人欢迎，对观光客而言也是很容易买到的，是哈洛斯百货公司所出品的哈洛斯14号混合茶。

　　当然不是每个人家里，都能辟建出栽种四季花木的庭园，春天看看郁金香、黄色水仙花，夏天欣赏蔷薇、向日葵，如此一边赏花一边进行下午茶（甚至是在庭园里的维多利亚式木造凉亭里喝茶赏花）。这种英国古典剧里常见的画面，绝对是喝下午茶的最理想环境。但是几人得享如此尊荣呢？不过没关系，只要主人具有慧心巧思，寻常空间一样可以经营出很有品味，很是华美、温馨的喝茶环境来。

　　关于下午茶气氛的酝酿、情调的培养，英国人做得既用心又彻底，连一丝细节也不放过。例如：某回我受邀到住在伦敦市内马里波恩的友人家喝茶，这一带属于高级住宅区，他的房子布置得有模有样，我看在哪个角落进行下午茶，都很有高雅浪漫的品味，但他坚持，一定得到某房间的窗台前喝，因为在那里，才可以清楚看见摄政公园的大片绿草地与树林。

　　还有，屋子只能称为“普通”的主人，可能会很认真地告诉你：墙面上那幅画，眼前的茶具，甚至铺在下面这方桌巾，各有哪些特色与典故。喝红茶，其实是不太需要糖罐，更用不上古代贵族叫唤仆役所用的手摇铃，但主人仍然煞有介事地摆在桌上，说这也是必要的摆设之一，能让整体的模样，搭配得更加协调、好看。我曾经很怀疑地请教：“如果你一个人喝下午茶，也会摆出这些小玩意吗？”对方不假思索地回答：“当然，这是一种乐趣，而且下午茶就是要这样喝嘛。”

　　红茶的口味，每个人的感受或许不同。它的等级差别，好不好喝，固然会有所谓的“专家意见”，但对饮茶者而言，这只是风仁见智的评定，重点还是在于自己适不适合。

　　茶杯里的内涵

　　我爱红茶，所喜欢的当然不只杯中那些红色的液体，还包括因为要喝它，所构建出的一切物质环境。这就像你到伦敦的丽池大饭店喝下午茶，会让你特别感兴趣与感动的，应该不是你所喝的茶口味如何，而是精美的茶具，豪华的厅堂，谨慎恭敬的侍者，甚至盛装在你周边喝茶的红男绿女……。不过，还是有超出物质环境以外的事物，那是在喝红茶时，可以一并见到的英国人很得体、很成熟，注重品味与美感，并知晓该如何经营的生活态度。

　　我想，这就是一种文化吧。