上世纪２０年代以后，下关成了云南沱茶制造业的中心，由于有几家参与，形成自由竞争的状态，沱茶品质得到了提高。“永昌祥”为了获得制造沱茶的充分原料：猛库茶和凤山茶，便直接到临沧的博尚和凤庆县城设立了收购点，建立了沱茶原料的补制所，然后再用马帮长途托运到下关加工制作。制造沱茶所需的劳动力绝大部分耗费在茶叶的拣选分级上。这一道工序的目的是把茶叶的每一片都按它的大小和色泽分成等级，顺带把茶叶中夹杂的泥土稻草及杂质拣出，工人凭眼力和手指进行拣选工作，每天仅得数斤，在“永昌祥”鼎盛之时，每天要出产数十担的沱茶，单拣茶这一项所需劳力就在千人以上。她们大多数是来自下关附近的女工。

　　云南沱茶在长江上游及藏域地区历经４０年而不衰，在自由竞争的市场上没有垮下去，是因为在长期的制作过程中，它形成了自己独特的“秘方”。我在《云南文史资料选辑》第九辑看到它的配方是这样的：本牌沱茶：每圆重九两二钱，猛库茶六成，凤山茶四成，系一般用料。如头批茶系以三七配料，三尖二两，二盖三两，底茶四两，外加白毛尖二钱(以上全都用明前春茶，不掺和其他)。这个配方可以看到，１．本版沱茶的特点在于猛库品种用得多；２．全用头批明前春茶；３．茶分拣得认真，尖用细茶二两放在沱子顶面，二盖较粗放在中间，底茶最粗四两放在沱底。其中猛库春尖香味浓郁是最重要的关键，而凤山春尖则还兼备好看，真是“修合虽无人见，存心自有天知”，名牌就是这样被创造出来的。

　　沱茶在西藏的市场特别巩固，藏人喜欢“下关沱茶”远甚于四川毛尖，甚至从交通上离它更近的印度和斯里兰卡的茶在西藏都没有市场。“下关沱茶”远销西藏走的正是宋元以来走了近千年的“茶马古道”。一条由中甸德钦入藏，一条由康定入藏，或者是由缅甸、印度一路入藏，都是千里迢迢、山高水远。马帮的运费往往都早已超过了茶叶的价值。

　　“沱茶文化”无疑是在交通运输极为艰难的年代由马帮创造的一种独特的文化，它在“茶马古道”上写下了辉煌的一笔，但随着“茶马古道”的消失，一种作为马帮文化产物的“沱茶”也便日渐式微了。