”宋熙宁7年（1074年）朝廷设立收购茶叶的“茶场司”和向少数民族买马的“买马司”。元丰四年（1081年）又合两司为一，称为“茶马司”，安化即成为封建王朝“茶马互市”政策的主要茶叶生产基地。随着茶叶贸易的急剧扩大，为了保护茶商的利益，安化还招募了1000余名茶商军，在官道龙塘寨口设隘守卡，防止流匪劫茶。至明末清初，安化茶叶产销量已居全国首位。1685年的《湖南通志》表明，“长沙所属12县，共产茶12500吨，其中安化茶占70％，不仅本省，全国亦已占先。”18世纪红茶成为国际市场的主流，清咸丰四年（1854年），粤商入安化设“广庄”，开始制作红茶。到民国初年，安化茶园已有30万亩，年产黑茶3－5万担，红茶20－40万箱（每箱50市斤）。其时红茶出口最高年份达70万箱，约占全国出口总量的四分之一强。一时间，安化成了茶的海洋：乡间圩场、集镇商埠无处不是茶。据有关数字统计，时全县开设的茶行有120余家，悬牌经营茶叶者近400间，从业人员达10万之众。每逢新叶上市，国内外茶商蜂涌而至，云集东坪、小淹、江南、酉州、黄沙坪等码头，争