早在大学时代，张天福发现我国传统茶叶生产有欠缺，尤其是茶叶的揉捻工序落后，很不卫生。但当时机器价格高昂，茶农用不起。1931年他萌发了设计一种简便的适合茶农使用的木质机器的愿望。

1941年，张天福将蓝图变为现实，我国第一台适合茶农和小型茶叶加工企业使用的手推式揉茶机产生了。

张天福继续从事改良茶园、提高茶农技术水平的工作，并改变了乌龙茶“看天做青、靠天吃饭”的落后工艺。

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20世纪90年代以来，张天福将更多精力放在了对茶文化的思考上。记者在他的斗室里见到他亲手书写的条幅：“俭清和静”。这四个字是他对中国茶礼的理解和概括。他认为这四个字凝聚了中国传统文化中的高尚品行和处世哲学。

他对记者说：“茶尚俭，就是节俭朴素，唐朝陆羽茶经写道：‘茶最宜精行俭德之人’；茶贵清，就是清正廉明：茶崇和，就是和衷共济；茶致静，就是宁静致远。在现代，尤其要强调以安静、宁静的心对待工作和生活。”

张天福的人生也是淡泊名利、平静俭朴的人生。张老一生爱茶，但