文献最早关于普洱茶记载在唐朝。唐樊绰撰的《蛮书》（864年）云：“茶出银生城界诸山，散收，无采造法，蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之。”因当时普洱地名尚未确立，这时的普洱茶应为银生茶。

云南从1938年开始生产红茶，并引进炒青绿茶的加工，1945年开始生产蒸青绿茶，1964开始生产大叶种烘青绿茶，因此，1938年前，云南只产晒青茶，即用云南大叶种鲜叶，经杀青、揉捻、晒干而成，所以，历史上的普洱茶，泛指云南原思普区（今思茅、西双版纳）的晒青绿茶和以其为原料压制成各种形状和规格