在世界茶叶大家园中，普洱茶也许是外形与内质都最为丰富的一种。道光初年，阮福在《普洱茶记》中写道：“每年备贡者，五斤重团茶，三斤重团茶，一斤重团茶，四两重团茶，一两五钱重团茶；又瓶盛芽茶、蕊茶，匣盛茶膏共八色。”也就是说在19世纪初，普洱茶仅贡茶就有了八种花色。此后的普洱茶，形状进一步丰富，有碗形的普洱沱茶、长方形的普洱砖茶、圆形的七子饼茶、心脏形的紧茶，甚至有人将其压制成了尊贵的龙、驱邪的狮和代表长寿的蟠桃。而普洱茶之所以有如此丰富多彩的外形，是因为采用了紧压技术，人们可以根据自己的喜好，将普洱茶压制成自己理想的模样。从这个角度来看，普洱茶也可称之为一种特别的雕塑。

从无形到有形，普洱茶的发展经历了上千的春秋。在最早记载普洱茶的历史文献《蛮书》中，有这样的文字：“茶出银生城界诸山，散收无采造法。蒙舍蛮以椒姜桂和烹而饮之。”《蛮书》是唐代的樊绰在公元862年前后写就的，那时中原的茶艺，已经发展到一个相当的高度，甚至出现了“蒸青团茶”，而作为世界茶叶原产地的云南，由于