有研究表明，茶叶在中国首先被人类使用可至少追溯到一万年以前，先作为食品、后来作为药品，再后来作为饮品。黑茶起源于何时，一般认为黑茶始于十六世纪初，理由是这是中国历史上第一出现“黑茶”二字，《明史.茶法》记载，明嘉靖三年(公元1524年)御使陈讲奏称：商茶低伪，悉征黑茶……。也有人认为黑茶始于1373年。有历史记载，明洪武六年(公元1373年)，朱元璋“诏天全、六蕃(今四川天全、宝兴等县)司明，免其徭役，专令蒸乌茶易马”。乌茶即黑茶。黑茶品质的形成，在早期阶段，并不是生产中有意思进行发酵的。因为气候的原因，中国南方产茶北方不产茶，北方消费的茶叶要从南方运去，在古代，茶叶的运输多数靠骆驼马背运输，从茶叶产区的湖南、四川等地运往西北途中往往需要半年乃至一月时间，在这漫长的运输过程中，由于日晒水淋等原因，部分茶叶在驼背上慢慢发酵，人们发现，这些发了酵的茶香气更高，滋味更醇，随着交通运输条件的改善，运输越来越快捷，人们开始通过在加工过程中通过增加发酵工艺来改善品