紫色芽叶的形成和积累，与茶树生长发育状态和环境条件密切相关，较强的光照等自然条件能增加花青素含量，使茶树芽叶呈紫红色。在原生变异种中，有一类芽头为紫色，通常是三级叶以内都是紫色，其后成叶恢复为深绿色。

紫鹃来源于云南大叶群体种，1985年在云南省农业科学院茶业研究所60万株云南大叶群体种茶园中发现一个茶树变异单株，该茶树芽、叶、茎均为紫色，由其鲜叶加工而成的烘青绿茶，干茶色泽为紫色，汤色亦为紫色，香气纯正，滋味浓强。专家从1986年开始利用其作为基础材料采用单株选种法经多代培育，形成了一个茶树新品种。由于该茶树嫩稍具有紫芽、紫叶、紫茎，并且所制烘青绿茶干茶和茶汤皆为紫色，特取名为“紫鹃”。

紫鹃品种的主要特征特性为：苦涩度较高。其嫩稍的芽、叶、茎均为紫色，绿茶干茶色泽紫黑色、汤色紫色。“紫鹃”植株较高大，小乔木型，大叶类，中芽种。树姿半开展，分枝部位较高，分枝密度中等，叶色绿，叶形柳叶形，嫩稍的芽、叶、茎都为紫色，芽叶较肥壮，茸毛多