紫鹃，是改良品种，其香气扬，而口感稍淡而苦味明显。与原始种紫芽有一段差距，但有许多人误认为是紫芽。茶科是容易基因变异的植物，只要授粉种生幼苗，通常容易变异。在群体原始变异种之中，有一类芽头为紫色，通常是三级叶以内都是紫色，其后成叶恢复为深绿色，勐海地区的农民称为紫芽。

紫鹃与紫芽最大的差别为叶型叶脉，紫鹃为中小叶种，叶身墨绿深厚，叶脉突显与栽培野生茶类似。另外，紫鹃毛茶汤色为紫色，汤质薄带明显苦味；紫芽毛茶汤色金黄，汤质厚重、口感饱满、回韵足，茶质介于栽培野生茶与野放茶之间。