在传统西藏社会中，主要流行紧压茶类，而后散茶逐渐增多。紧压茶对西藏的影响最为深刻。有人根据《明会典》的记载推断认为，黑茶约产生于明代中期。但由于传统藏族社会中的茶汤多为红色或褐红色，由此推断紧压茶类应为红茶紧压茶或黑茶紧压茶。而在宋朝入藏的四川边茶则为黑茶类。茶马贸易中出现的输藏茶主要为紧压茶，由1865年英国用印茶仿制西藏砖茶可见，当时西藏流行的茶类就是紧压茶类。在西藏自治区成立20周年的时候（1985年），中央政府赠送20万份砖茶以示祝贺。20世纪末，内地对藏区的茶叶输入仍以紧压茶为主。

西藏饮茶方式主要有清饮与调饮两大类，清饮为清茶，调饮包括酥油茶、奶茶、面茶、油茶和甜茶。甜茶出现和流行较晚，其它各类的具体出现时间尚未得到考证。

酥油茶与藏族同胞日常生活联系最为紧密，其原料为茶（将紧压茶捣碎）、酥油和盐。制作时，先将茶加水熬成浓