1736年，赤壁羊楼洞诞生了世界上第一块砖茶，青砖茶从这里经汉口、河南、陕西、山西、河北、内蒙古，长途跋涉，远销欧洲和俄罗斯。

当时，羊楼洞镇面积不足0.7平方公里，先后有山西、广东客商和俄、英、日等外商洋行来此设庄收购和制压砖茶，羊楼洞的茶庄、茶厂极盛时有200余家，人口4万多，凭茶一跃，羊楼洞镇成为中俄茶马古道源头的商业重镇。在《大清皇舆全图》上，羊楼洞的标记与汉口、武昌是一样的规格。

羊楼洞现存一条以明清建筑为主的古街，主街宽4米，长2200米，伴有数条丁字小巷，街面用青石铺设，历代运茶的“鸡公车”将石板碾出寸许深槽。古镇内的制茶作坊、“鸡公车”局等鲜活地记载了中俄两国近代茶叶贸易的历程。2015年，羊楼洞古镇被国际茶叶委员会命名为“世界茶业第一古镇”。

根据湖北省文物局的提议，8省区将联合举办&ldqu