明万历年间（约1596年），安化桥口仿照四川乌茶制法加以改进后制成黑茶，湖茶由此在中国茶叶历史中据有重要一席。

《续文献通考》载：“……（万历二十三年即1595年）御史李楠请禁湖南茶，言湖茶行，茶法、马政两弊，宜令巡茶御史召商给引，愿报汉、兴、保、夔者准中，越境下湖南者禁止；且湖南多假茶，食之刺口破腹，番人亦受其害。既而御史徐侨言：汉、川茶少而直高，湖南茶多而直下，湖南之行，无妨汉中；汉茶味甘而薄，湖茶味苦，于酥酪为宜，亦利番也；但宜立法严，以遏假茶。户部折衷其议，以汉茶为主，湖茶佐之，各商中引，必先汉、川，毕，乃给湖南；如汉引不足，则给以湖引。报可。”湖茶被正式定为运销西北之“官茶”。

所谓“官茶”，即相对于“私茶”而言，凡经领引纳税手续，“官”许其行销之茶，谓之“官茶”。西北所指之“官茶”仅指原料出自湖南的泾阳砖及安化茶，因此“官茶”又称“湖茶&r