据史料记载，在公元１０世纪前后，以牛羊肉等为主食的边疆少数民族，就发现长期饮用"黑茶"能分解脂肪，促进消化，防止燥热。旺盛的"边销"需求在今益阳市安化县境内产生了官方的"茶马司"，益阳成为"茶马互市"的主要茶叶生产基地。湖南黑茶由马帮携带，从湖南入四川，沿"茶马古道"输往西藏、新疆或内蒙，进而销往尼泊尔、印度和中亚、远东。

可长期以来，黑茶都作为国家稳定少数民族地区的"计划茶"来生产，湖南承担了西北市场一半以上的黑茶生产任务。由于西北市场消费水平不高，国家对这种"计划茶"定价低廉，企业供给西北地区的黑茶大多处于亏本生产，只能靠国家补贴维持正常经营。由于计划经济的"天花板"，湖南黑茶产业一度低沉。微薄的利润使茶农种植茶叶的积极性不高，造成茶园大面积萎缩。据湖南省农业厅雷秉乾介绍，湖南茶园面积萎缩多年，从全