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茶叶是上帝
2006年初,BBC网站对12项所谓“英国的国家象征”进行了投票。其中,“茶”以35.03%的得票率高居榜首。
从世界经济发展史的角度而言,在二十世纪以前西人所寻求的中国商品中,唯有茶叶在中西贸易中长期居于支配地位。茶叶为西方贸易商带来了巨额利润,以至历史学家普里查德(Earl H. Pritchard)认为:“茶叶是上帝,在它面前其他东西都可以牺牲。”
虽然早在公元前二世纪中国人就开始种植茶树,但直到十六世纪中叶它才为西方人所知。1559年,威尼斯商人拉莫修在其出版的《航海记》中首次提到了茶叶。1606年,荷兰人首次从万丹将茶叶输往欧洲。但在此后一百余年间,茶叶并未成为输往欧洲的重要商品。1704年英船“根特”号在广州购买470 担茶叶,价值14000两白银,只占其船货价值的11%, 而所载丝绸则价值80000两。1715年,英船“达特莫斯”号