湖南安化黑茶有一个流传很广的传说：在古代的丝绸之路上，运茶的马帮遇到下雨，把茶淋湿了，茶商心里很难过，扔掉又可惜。他们到了一个痢疾横行的村子，村里死了很多人，村民们没吃没喝。茶商想自己带的茶长霉了，不值钱了，就送给这些可怜的家庭吧。结果奇迹发生，村子里的人们痢疾全好了。

事实上，安化黑茶的产生，比传说中的要早得多。据《明史·食货志》记载：“神宗万历十三年（公元1585年）……中茶易马，惟汉中保宁，而湖南产茶，其直贱，商人率越境私贩私茶。”

安化在明代前期（15世纪）参照四川乌茶的制造方法，加以改进，制成黑茶。乌茶是蒸青（水煮）茶，黑茶是杀青（锅炒）茶，相比之下，黑茶除掉了青叶气，滋味醇和，有松烟香，更受西北各少数民族的欢迎。当时，西藏喇嘛常至京师礼佛朝贡，邀请赏赐。回藏时，明朝廷赏给许多礼物，其中茶叶是大宗，指定由四川官仓拨给，但喇嘛们却绕道湖广购买私茶。湖广黑茶最合他们的口味，而黑茶主产于安化一带。

安化黑茶至晚产于15世纪