尽管宜兴陶器烧制的历史久远，但就紫砂器而言，历史文献中存有的线索却需从北宋说起，宋人梅尧臣在《依韵和杜相公谢蔡君谟寄茶》的诗文中写道：“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华”，表明在北宋时期就有紫砂烧制的可能性。但更确切的记载却要从明代周高起的《阳羡茗壶系》中得以考证：“金沙寺僧，久而逸其名矣，闻之陶家云，僧闲静有致，习与陶缸、瓮者处，抟其细土加以澄练，附陶穴烧成，人遂传用。”依此，宜兴紫砂至少应该在明代中后期，才渐为世人所知。

　　据载，明代供春模仿金沙寺僧制壶，开创了紫砂匠人制壶的先河。继起的董翰、赵梁、元畅和时朋，则因精湛的壶艺被称为“明四大家”。其中，董翰创制菱花式壶，赵梁首创提梁壶。而后，李茂林因创造了匣钵封闭烧法避免了紫砂壶沾染釉泪，明代后期的时大彬(时朋之子)与李仲芳和徐友泉被赋予“三大”之盛名。时大彬最先改供春的大壶转而朝精美的小壶发展，且形成了传承后世的传统制壶技法，对紫砂发展功绩非凡。除上述之人，明代的