中国是茶的祖国，茶最早产于中国西南，然后逐渐向东南和长江中下游地区扩展。唐朝时，茶业已遍及现时的产茶区。茶的饮用习俗则由南方逐渐向北部地区传播，至宋朝，茶叶已成为西北游牧民族日常生活不可缺少的物质，且举国上下，从皇宫贵族到平民布衣皆喜饮茶，中国最早饮用的茶是绿茶的团饼茶，发展至明朝，废除团饼茶，改饮散茶。

由于西北地区气候寒冷，不宜植茶，所需的茶叶必须从南方用人力或畜力运至北方，因路途遥远，运输时间往往需要一年半载，途中风吹雨淋，日晒夜露，茶叶的内含化学成分聚合，使原本汤色青绿，滋味浓强的绿茶变得汤色红浓，滋味醇和，干茶色泽也因此变得深褐，当时又称为乌茶。

真正的黑茶起源与湖南安化一带，1524年中国历史上最早出现有“黑茶”的历史记载。

黑茶是西北少数民族不可缺少的日常饮品，古时西北不产茶也缺少蔬菜和水果，而人们所食之物为牛肉、羊肉和奶酪，不易消化，使人易患疾病。茶不仅能补充人体必需的维生素，而且能消解脂肪，祛除油腻，故自茶传入北方后，茶便成了北方少