西北属寒温带草原气候，牧草丰饶，盛产马匹，马匹是古时运载和征战的最佳工具，且为不产马匹的汉民族（中原地区）所需，汉民族政府为了加强国防力量，增加政府财政税收，利用中原地区所盛产的茶叶与少数民族地区的马匹进行交易，使两者各得其所。于是在中国古代历史出现了历时千年之久的“茶马交易”，“茶马交易”从中国的唐朝开始至清朝末年结束。政府设有专门的管理机构如“榷茶司”“茶马司”等对“茶马交易”进行管理和控制，为促进中国古代经济的发展和巩固国防发挥了重要的作用。

黑茶是“茶马交易”中“茶”的主要种类之一，当时称为“官茶”（官茶易马，商茶给卖）。1595年，明朝政府认为湖南茶产量大，味浓、刺激性强，更适合少数民族地区加奶酪的饮用方式，遂将湖南安化所产的茶定为“官茶”，“官茶”运往陕西咸阳和泾阳一带加工成“泾阳砖”——茯砖，然后运往西北地区交换马匹