明代品茗艺术多元化、多层次的发展，使品茗不仅仅只是文人、权贵们所独享的雅事，因而为清代功夫茶的兴起奠定了良好的基础。所谓功夫茶并非茶之种类，而是一种品茗的方法。清初，源于武夷山的半发酵的乌龙茶出现后，武夷岩茶的品第又有了大大的提高。这种乌龙茶味甘泽、气馥郁，既没有绿茶之苦涩，又没有红茶的浓烈，却兼取绿茶之清香，红茶的甘醇，且具“香、清、甘、活”之特殊“岩韵”，因而颇得茶家和世人的好评。《红楼梦》第四十一回中写道：贾母说，我不吃六安茶，而一听妙玉说，这是“老君眉”才接了，吃了半盏。这“老君眉”，就是武夷岩茶的名丛之一。清人张英更是对其推崇备至，说“武夷（茶）如高士，可以终老。”

随着乌龙茶制作工艺的出现，岩茶品质的提高，品尝艺术也更加高雅，内涵更加丰富，奠定了喝功夫茶的基础，茶家们不仅讲究茶叶、煮水，而且讲究水质、品茶器皿、品尝饮用的方式。乾隆五十一年（公元1786年）秋，大文人袁枚游武夷，当时僧家道人多有敬茶献盏，“杯小如胡桃，壶小如香橼，每斟无一两，上口不忍遽