明末清初，晋商在鄂南咸宁、蒲圻及湘北临湘、岳阳一带收购老青茶压制青砖，运销内外蒙古及辽宁、黑龙江等地。清同治年间（公元1862年）以后，晋商在湖南组织加工花捲茶、芽尖、天尖、贡尖等黑茶产品，销往山西、陕西等地，并借助由晋商开辟的两湖茶叶销往蒙、俄的通路，大量运销湖南黑茶到俄国和蒙古。

史籍所载16世纪以前的黑茶，多指由四川绿毛茶经做色工序生产的“乌茶”。明代中期，湖南采用炒青，揉捻，渥堆，七星灶松柴明火干燥等工艺生产黑毛茶，采用这种方法加工的黑茶滋味浓醇，量多价廉，遂逐步发展成为当时“茶马交易”的主流产品，湖南也逐渐取代四川而成为中国最大的黑茶生产省份。

湖南黑茶的产品类型有茯砖、花砖、黑砖、青砖、花卷等紧压茶以及天尖、贡尖、生尖等篓装茶，通常称为“三尖四砖一卷”，产品主销新疆、青海、甘肃、陕西、宁夏、内蒙古等省（区），部分品种销往港、澳、台地区并出口到俄罗斯、蒙古国、日本、韩国和东南亚等国。自明朝万历年间湖南黑茶经朝廷准许运销