在我国，茶叶产区在南方，消费在西南、西北的少数民族地区，中央政府对砖茶一直实行直接控制。边销茶也曾被历代封建王朝及少数民族上层统治者所利用，成为其推行‘以茶治边’政策的物质基础，将边销茶像食盐一样设立专门机构进行专卖，把边销茶供应作为政治上控制、经济上剥削少数民族群众的工具。以易马，是我国历代统治阶段长期推行的一种政策。即在西南（四川、云南）产地和靠近边境少数民族聚居区的交通要道上设立关卡，制订“马法”，专司以易马的职能。即边区少数民族用马匹换取他们日常生活必需品的，

　　据史籍所载，北宋熙宁年间（1068－1077年），经略安抚使王韶在甘肃临洮一带与人木征作战，需要大量战马，朝廷即令在四川征集，并在四川四路设立“提兴马司”，负责从事收购和以易马工作，并在陕、甘、川多处设置“卖场”和“买马场”，沿边少数民族只准与官府（马司）从事以易马交易，不准私贩，严禁商贩运到沿边地区去卖，甚至不准将籽、苗带到边境，凡贩私则予处死，或充军三千里以外，“马司”官员失察者也要治罪。立法