南起云南茶叶主产区思茅、普洱，中间经过今天的大理白族自治州和丽江市、香格里拉进入西藏，直达拉萨。1000余年来，茶马古道将云南、四川的茶叶输送到藏区，又将雪域高原的山货特产运到内地，是西藏高原与内地进行政治、经济、文化交流的重要途径。抗日战争期间，当沿海沦陷和滇缅公路被日寇截断之后，茶马古道成为中国惟一的陆路国际道路。据专家考证，茶马古道是迄今我国西部文化原生形态保留最好、最多姿多彩的一条民族文化走廊，同时也是人类历史上海拔最高、通行难度最大的高原文明古道。

保护工作总体差距很大

蒋文中是云南民族茶文化研究会副秘书长，致力于云南民族文化、茶文化及旅游文化等学科研究20余年，他迫切地表达了茶马古道急需保护的现状。

蒋文中说，多年以来，茶马古道未能得到合理的保护与开发，90年代后期，通过一些专家学者的探索，更多的人才了解到茶马古道的存在，其知名度也不断提高。近年来，各地政府对茶马古道的旅游开发做了许多相关工作，今年10月还成立了专门的研究中心，与茶马古道相关的考察