精油是一个比较笼统的称谓，在商业上通常称为“芳香油”，在医药上又通常称为“挥发油”，用来指代通过蒸馏、压榨、萃取（浸提）、或吸附等物理方法从芳香植物的花、叶、枝、片、根、茎、果实、种子或分泌物中提取的具有一定香气和挥发性的油状物质。通俗地讲，这种油状物质是植物中原有含香成分提炼浓缩之后得到的精华，因此又将其称为精油。精油不是某种单一的物质，而是许多不同化学物质的混合物。

在目前的技术条件下，通常采用如下四种方法来制备精油：

一、水汽蒸馏法

植物精油的成分，起沸点通常在150到300摄氏度之间，在常压下有一定的挥发性。在加热条件下，可以随水蒸气逸出。将植物的含香部位粉碎之后进行蒸馏，精油和水在蒸馏釜中发生共沸，经过冷凝装置后凝聚出油滴，进行油水分离之后分别的到精油和花水。在具体操作上，又有常压蒸馏，加压蒸馏，减压蒸馏，也有浸水蒸馏和隔水蒸馏。从油水分离器分离出来的精油称为“粗油”，需要进行静止、澄清、脱水处理，得到“直接油”（也叫“一次油”）。将直接油进