交通不利曾长期如紫砂壶壶般封闭。如今127万人栖居在这块2000平方公里的土地上。作为一个县级市，宜兴在城市规模上和人口上都已远远超越一些北方地区的地级市。诸多宜兴的地标建筑，在旧城改造中已被拆除。如今只能在道路两旁的长廊老照片上见到。学者徐建亚感叹，如果宜兴选择“留老城，建新城”，今天的宜兴或许会是另一番景象。徐建亚指着远处的空气说，这里原来是沁园，那里原来是相国牌坊。那些都是宜兴曾经的地标，但是现在都已成记忆。59岁的徐建亚保留了旧式文人的一些习惯。比如出门一定带上纸扇，纸扇上是他自己的网名“民主之风”。说起宜兴城，他能从旧石器时代的古窑址一路讲到现如今紫砂壶炒出千万高价。徐建亚曾参与编写《宜兴县志》，任《物资志》主编，关于宜兴的诗句典故皆能随手拈来。在宜兴，有学问的人最受尊敬。古宜兴崇尚耕读传家，在人才辈出的江南，宜兴人仍可为他们惊人的名人数量倍感骄傲。在帝王时代，宜兴出了385个进士和十几位将军。在民国以后的现代教育系统中，一百多位大学校长和25位两院院士皆为宜兴籍。在国内教育界，有“无宜不成校”一说。近万名宜兴籍教授，分布于全国高校的不同院系。从院士教授所在的领域看，有心理学奠基人，亦有物理学专家。中国高教部部长、清华大学校长蒋南翔和台湾教育部次长、台湾大学校长虞兆中，出生于宜兴高塍镇的同一条街上。老城区的诸多景致都已在再造宜兴的那股风潮中被拆掉。替代老地标的是市政府斥资修建的一批公共设施，他们造就了宜兴的广场文化。现在，在宜城步行十几分钟就能看到一个广场绿地。建于上世纪20年代的老体育场如今被翻新，成为宜兴人早间活动的集散地。人们牵着小狗，悠闲漫步在环形跑道上。有男人穿着睡衣，在道边石凳上翘起二郎腿，边摘菜边打量过往的路人。

　　宜兴人的本土意识

　　尽管在行政区划上，宜兴属于无锡市管辖，但本土意识强烈的宜兴人却不大容易在文化上认同无锡。在历史上宜兴曾属苏州、常州、镇江。1983年后，宜兴县划归无锡地区。近三十年后，宜兴人提及此事仍颇有不平——当年大家一起是常州府下面的县，怎么就平白无故划到你名下?无锡时代的宜兴人多少有些落寞。在镇江、常州时代的宜兴，坐的是一把交椅，到了无锡却总是被江阴压得没脾气。在宜兴的发展规划中，曾有过“力争在三年之后，达到江阴市去年的经济水平”的表述。虽然同为吴方言区，宜兴与常州属毗邻小片，而无锡属苏沪嘉小片。故宜锡两地通话显然不如宜常来得顺畅。在地理上，宜兴无锡间又被常州的武进隔开，无锡的优势资源难以辐射宜兴。宜兴人认为，在重大项目招商引资上，无锡很难兼顾到宜兴的利益。宜兴人在外地不愿称自己是“无锡人”，当然他们也不愿自己的光被无锡沾走。籍贯宜兴的丁俊晖出名后，《无锡日报》上“无锡小子”如何如何，宜兴人觉得别扭：你可以说是“中国小子”，但他不是“无锡小子”。但也许很快，宜兴有望在不久的将来摆脱这层不尴不尬的关系。正在全国推进的“省直管县”的改革中得到解脱。目前，宜兴的财政管理权已收归江苏省政府。丁俊晖在伦敦很可能会碰到他同村的人。宜兴的民营企业主们在消费着B系列名车(宝马、保时捷、宾利)同时，正争先恐后的把他们念中学甚至小学的孩子送往国外。何小兵介绍，高塍镇至少有500个家庭有能力把孩子送出去读书。因为目标人群庞大，平时常有留学服务机构来宜兴租场子做讲座。无锡的留学中介甚至在这里设立分支机构，以满足越来越旺盛的出国读书需求。曾在江苏卫视担任新闻主播的徐浩然，如今是宜兴远东集团的副总裁。远东是宜兴的知名企业，2002年其董事长蒋锡培成为改革开放以来中共党代会历史上第一位民企代表。徐浩然认为比起苏北人的豪爽和苏中人的精明，宜兴代表的苏南人显得谦和而包容。“宜兴就像一个贵族，优雅，知性，有教养。”徐浩然说，很多地方在经济上都已经宣布“进入小康”，但民众在心理上却还是不满，在这方面宜兴人做得很好。“他们懂得在这个宜居的城市里享受生活，知足常乐，宜兴人在心理上达到了小康。”