为何区区一把椅子能享有如此尊崇地位？所有人都需要找个舒适的东西坐着，在吃饭或打字的时候托起我们的身子，同时又不会让我们背部感到酸痛。但椅子所起的功用也不过如此而已，它为何占据了比其他物品远为显赫的文化地位呢？椅子究竟凭借什么承载了如此丰富的象征意义和内涵，并拍出了令人难以置信的天价？椅子在本世纪是否能延续它在上世纪设计史上占据的重要地位？

　　椅子享有显赫地位的一个解释是：椅子在20世纪的发展、演变情形为人们提供了一部伟大的设计简史。如果一个人想要追溯20世纪在审美趣味、产品技术、原材料和社会潮流方面的种种变迁，通过椅子你就可以一窥全貌。这部分是因为椅子的功能要求和构造要求是如此简单，设计者们可以随心所欲地使用各种材料来尝试各种风格、形状和颜色；但另一方面，椅子也并非简单到了人们无法将椅子用作尝试高新技术载体的地步。

　　我们不妨来看看这部设计简史由哪些重要篇章组成：由马歇布劳耶和勒柯布西耶设计的钢管椅子无比精确地捕捉住了20世纪20年代那个机械时代的审美趣味；而美国现代家具设计大师查尔斯和蕾伊默斯夫妇设计的带有温和曲线的塑料椅则满足了二战后人们渴望温暖、舒适的心理需求；著名的潘顿椅也充分展露了上世纪60年代流行的对于技术统治时代到来的乐观心态；而加斯伯莫里森的极富设计内涵的Air Chair椅子似乎就是为当前这个数字时代量身定做的。

　　不过，椅子之所以在人们眼中获得如此重要地位还要归因于其他几个因素。第一个因素是，由于设计相对来说是一个新生现象，它也是相对不久以前才被批评家、历史学家和符号学家视为具有与美术和建筑等学科同样的分析价值。在20世纪上半叶，有关设计方面的最具影响力的文章几乎无一例外都出自建筑设计师之手，其中著名的有威廉莱瑟比、赫尔曼穆特修斯（德国建筑家、艺术理论家）、勒柯布西耶及瓦尔特格罗皮乌斯（包豪斯学院的创始人）等。像大多数建筑师一样，如果他们想要设计某样东西的话，他们通常会设计一件家具，常常是一把椅子。这就是每逢论及设计的时候他们总喜欢以家具为谈论主题的原因。直到二战以后，真正意义上的设计理论家，如对于设计抱有与艺术和建筑同样兴趣的雷纳班汉姆（英国著名设计评论家）和罗兰巴特（法国著名符号学家、批评家），才算诞生。

　　另一个因素是，世界各地的重量级设计博物馆都有一种对于家具的偏爱，这种偏爱深植于博物馆的历史。这些设计博物馆有些属于现代艺术博物馆，如纽约现代艺术博物馆和巴黎的蓬皮杜中心，有些属于装饰艺术博物馆，如伦敦英国国立维多利亚阿伯特博物院和巴黎装饰艺术博物馆。对这些博物馆，收藏家具显然要比收藏小汽车或电脑软件更符合他们收藏工艺品的历史传统。

　　椅子是否会在未来的设计史上占据同样重要的篇幅？很可能不会。原因不在于收藏家们可能突然停止在拍卖会上抢购珍稀椅子，也不在于设计博物馆开始倒卖椅子收藏品。真正的原因可能是，在未来，其他设计领域将会被人们发掘出来，并被赋予重要地位。

　　随着设计越来越流行，大众对设计的认识也将变得越来越老道。现在的人们更想知道椅子之外的设计领域内的事情，尤其想知道与日常生活用品的设计创新。手机、便携式电脑、电脑游戏、网站就是这些事物的代表。

　　人们的设计实践也在发生变化。20世纪的设计创新主要集中在可见物体上，但现在，人们更多关注各种微技术，以及将设计理念运用于个体及组织行为模式的重组中。与此同时，环境问题也将对未来的设计产生重要影响。未来人们将探讨如何在设计中尽可能少地使用实物。人们将更青睐将多种功能合为一体的物品设计，如手机。

　　巧合的是，纽约现代艺术博物馆明年将推出探讨这些变化的大型展览“Design and the Elastic Mind”，其主题是关于设计与科学技术变化之间的关系。那么眼下，收藏家们应该趁着珍稀椅子的价格还没有直线下跌之前将手头那些价值不菲的椅子藏品甩卖掉吗？目前还没有这个必要。但聪明的收藏者将开始关注E时代的经典设计，如由麻省理工学院媒体实验室设计的某项软件，而不是包豪斯风格的椅子。