紫砂壶陶刻的表现形式，除线描阴刻外，还有阳刻、琢沙地等。线描阴刻，就是凹状的刻文，阳刻就是凸状的刻文，而琢沙地，是用小刀或小钻，在器物表层琢成点点沙粒状的块面，再在块面上面凸显陶刻文字。

不上色的陶刻叫清刻，刻后着颜色的叫着色刻（一般用在本山绿泥坯体上）。

泥未干时陶刻称湿刻，泥坯干后称干刻。

书画墨迹和镌刻可一人完成，也可书画墨稿后，由别人镌刻，所镌陶器身上就有XX书画XX刻的铭款，行内称之为上手、下手。

1958年后用油印法，现在是用复印机，将书画稿油印复写在坯上，然后镌刻，称印刻，是刻底子的一种。一件书画稿可油印或复印数件，乃至大批量，大大提高了生产效率。印刻的要求，是要把笔墨的精神再现出来，不能“走稿”，刻工好的人还可从中提高自己笔墨的水平。

需要陶刻装饰的紫砂壶产品，除了茶壶还有花盆、花瓶、餐具等，几乎囊括了所有的紫砂壶品种。对一些有艺术追求的陶刻艺人来说，陶刻不只是装饰的手段，或是为了附丽而作简单的点缀，更是以自己的艺术底蕴进行二度创作。特别是空刻，刀如游龙，虽仍是装饰的表现形式，但究其实质已是纯粹的内容的体现，不是为了装饰而装饰，而是为了表现而装饰，视陶刻为自己的艺术表现手段；为此紫砂壶艺人创造出许多足以表现陶刻艺术的载体，如陶联、陶挂盘、花瓶、壁挂、画碟、微型花盆、微型小瓶、竹片、字屏等，成为新的紫砂壶产品门类。

陶刻作为装饰手段，技艺上的纯粹用刀已不是最主要的行为方式，单纯的刻字刻画，就是宜兴地方所谓的刻底子，虽然有水平高低之分，也只是技艺娴熟与否的区别，是技术层面的要求，在陶都宜兴从事这样陶刻的工匠少说有几百之多，其中绝大多数只在产品上作机械刻画，而不是二度创作。陶刻中最主要的是艺术层面的要求，是文学、绘画、书法、金石浑然一体的结合形式及最恰当的表现手段。

商业行为和经济手段，必然会影响陶刻装饰风格。紫砂壶产品的出品有等级区分，陶刻者的水准也有高下之分，因此陶刻分工也自然形成：技艺高的刻上等品，中等水平的刻中档品，差的则干脆刻“万货”（如贡灯壶，每天可刻三五百件）。“万货”上的陶刻常见格式是，壶身一面书刻词句，另一面陶刻绘画；陶刻者的署名受出产商的制约，以署商号及笔名居多，且可随时具名，也有几人署同一笔名的，所以相当一部分署款无法考证具体作者。在这些大量的普通产品“万货”的镌刻中，在逐步规范的画面上，因为刻画相对自由随便，产生了极富“民间”味道的装饰，刻画线的组合装饰性强，刀法简练，完全不受木刻印本、画谱的制约，率性而作，意到笔到，颇具写意风格。

随着陶刻工具的进步、改良，还出现了窑外刻。所谓窑外刻，就是作者在烧成前忘了刻款或进行陶刻装饰，在烧成后的紫砂壶陶作品上用现代化的电钻来补救。这是窑外刻的常见形式，速度缓慢，费时费工。还有一种窑外刻，就是近几年来，在丁山街区出现多家专门在紫砂壶上“电脑刻字”的营业小店，店主在烧成后的产品上，把书画稿利用“即时贴”做成墨线空出后，贴在陶器上，装入封闭装置里，以金刚砂强力喷擦而成，出来后揭去“即时贴”，器物上即出现墨稿’书画，这些凹进的书画均为同一凹面，没有深浅变化，没有艺术性，纯属机械操作，现在这种装饰的产品在紫砂壶里产量非常大。