占.大叶乌龙等一大批优良茶树的品种。这些品种的发现，使得安溪茶业步入了鼎盛发展阶段。清代名僧释超全有“溪茶遂仿岩茶制，先炒后焙不争差”的诗句，这说明清代时已有溪茶生产，安溪茶农创制了乌龙茶。铁观音属于什么茶，乌龙茶介于绿茶和红茶之间，属于半发酵茶类，是我国绿茶、红茶、青茶（乌龙茶）、白茶、黄茶、黑茶、六大茶类之一。乌龙茶采制工艺的诞生，是对我国传统制茶工艺的又一重大革新。安溪乌龙茶以其独特的韵味和超群的品质备受青睐。

　　铁观音属于乌龙茶类，是乌龙茶的代表。据载，安溪铁观音茶起源于清雍正年间，当时安溪茶农选育出许多优良茶树品种，其中以铁观音制茶品质为最优。茶树良种铁观音树势不大，枝条披张，叶色深绿，叶质柔软肥厚，芽叶肥壮。采用铁观音良种芽叶制成的乌龙茶也称铁观音，因此，“铁观音”既是茶树品种名，也是茶名。

　　铁观音问世后，迅速传播到周边的虎邱.大坪.龙涓.芦田.尚卿.长坑等乡镇，因其品质优异.香味独特,各地相互仿制。清光绪二十二年（公元1896年），安溪人张乃妙.张乃乾兄弟将铁观音传至台湾木栅区。并先后传到福建省的永春、南安、华安、平和、福安、崇安、莆田、仙游等县和广东等省。这一时期，安溪乌龙茶生产技术也不断向海外广泛传播，铁观音等优质名茶声誉日增。

　　清末，台湾著名历史学家.诗人连横在《剑花室诗集》中，曾以“茶”为题做诗22首，其之七为：

安溪竞说铁观音，露叶疑传紫竹林。一种清芬忘不得，参禅同证木樨心。

　　安溪茶最为著名的“四大名旦”是铁观音.黄金桂.本山和毛蟹。铁观音功效其中，铁观音闻名海内外，被视为乌龙茶中的极品，且跻身于中国十大名茶和世界十大名茶之列，以其香高韵长.醇厚甘鲜.品格超凡而驰名中外。

　　新中国成立后，安溪茶业呈现出崭新的面貌，特别是其生产了乌龙茶中的珍品铁观音，奠定了安溪作为中国名茶之乡的地位。

　　改革开放后，在安溪人不懈的努力下，茶业更是焕发出勃勃生机，成为了安溪县支柱产业和当地居民赖以生存的主要经济来源。

　　1995年3月，安溪县被农业部命名为“中国乌龙茶(名茶)之乡”。

　　1999年，安溪县铁观音茶园面积约8．5万亩，总产约4500吨，占全县茶叶总产量的32．8％。茶叶主产区为西坪、祥华、感德、剑斗、虎邱等乡镇。

　　2001年，安溪县被农业部确定为“第一批全国无公害农产品(茶叶)生产基地县”，并被农业部、原外贸部联合认定为“全国园艺产品(茶叶)出口示范区”。

　　2002年，安溪又被农业部确认为“南亚热带作物(乌龙茶)名优基地”。目前，茶业已成为安溪县的特色产业，全县有60％的人口涉足茶产业。