王羲之为宗，释怀素为体，王觉斯为友，董其昌，祝枝山为宾，集各家之长，融碑入帖力求变化，“欲明画法，先究书法”（黄宾虹语）。在学书画过程中，他融画入书，将绘画中皴擦与浓墨破水法巧妙运用到草书中，丰富了草书技法。到了上世纪七十年代林老草书已臻佳境。如所书《毛泽东会昌词》、《许瑶论怀素草书诗》刚健蕴藉，笔势圆转，浓淡枯湿变幻多端，成一家风貌。林老中年以行书笔法写隶书，而晚年以汉隶化入草书，一变王铎笔法，自成一体。八旬以后用笔纵横顿挫，老辣沉实。九旬以后人书俱老精气内敛，“绚烂之极归于平淡”，寓大美于平淡之中，天真烂漫，一派天籁。

大器晚成的林散之，不仅是负有盛名的大书家，还是满腹锦绣的诗人，先生本色是诗人，自幼学诗，终身以诗为伴。早年以诗画名闻乡里，一生作诗数千首，仅收入他的诗集《江上诗存》即达两千余首。可与白居易，陆游两位高产诗人媲美。他的论艺诗述书画运笔布白之法，自抒心得，阐述精致，如《论书》“笔从曲处还求直，意到圆时更觉方。此语我曾不自吝，搅翻池水便钟王。”再如《论画》：“笔法沾沾失所稽，不妨带水更拖泥。锥沙自识力中力，灰线尤宜齐不齐。丝老春蚕思帝女，情空秋月悟无倪。人间无限生机在，草绿池塘花满溪”。论艺诗是他对书画深刻感悟，细致体察而咏之于诗，以形象浅显之语，表达了深刻的哲理。他的写景诗能体现山水自然之美，又映照历史烟云。解放前所作《月》：“犹是前年月，高寒便不同。深光逼短景，冷魄暗悲风。魑魅多能喜，虾蟆不为公。谁人将此夜，沧海换桑弓。”虽为咏物，而有深沉时世之感，个人哀乐与国家命运联系在一起，寓忧国之情于沉郁之中。

林散之还是技艺精湛的画家，画名为书名所掩。年轻时从师黄宾虹受业三年后，“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”。他决心师法自然，辞别家人作万里之游。在河南登太宝少室，观龙门伊阙，过潼关，上华山与终南山，再经武功登太白最高峰，然后达金牛道入剑门；又沿泯江而下，过嘉州，峨嵋游三峡，下夔府，观巫山十二峰，遂出西陵峡，经汉口南康、泛洞庭，登庐山，再寻九华山，畅游黄山而归。先后跋涉一万八千余里。他曾开玩笑说：“也抵得上孙悟空一个筋斗的十分之一路程了。”深厚的文字素养有助于他对大自然的深入体察，万里壮游虽历经艰辛，但开拓了胸襟，领略了壮丽山河之美，并得画稿八百余幅，诗二百余首，归来作书画时“已觉奇峰怪石，森列胸中，云海松涛，翻腾笔底……”由于得江山秀色之助，能“代山川而言”（石涛语），他的诗书画步入全新境界。他的山水画师黄宾虹，并力追唐宋，能抉微择要，晚年山水画以草书笔意入画，用笔峭拔清劲，密而不乱，意境深远。“汝果欲学诗，功夫在诗外”（陆游句）。林散之不仅注重笔墨技巧，更注重文字修养并以山水抒写心志，所以他的山水画境界悠远，耐人寻味。

１９７２年鉴于日本书法界有人出言不逊，认为中国书法辉煌在古代，现代则在日本。中国书艺的兴衰与中国文化的盛衰休戚与共，尽管传统书艺在“文革”备受摧残，但“野火烧不尽”，中国书法代代绵延，薪传不息，中国书艺仍有相当实力。为展示中国当代书坛阵容，当年日文版《人民中国》在“中国现代书法作品专辑”刊出二十多位中国当代书家作品，首页为林散之书毛泽东《清平乐今昌》词，这件草书作品笔走龙蛇，瘦劲绵韧的线条连绵起伏，欹侧跌宕，如云飞霞落，酣畅奔放；舒卷纵横的笔意与“东方欲晓”的词意音调节奏互为映衬，表现出优美旋律和深远的诗境，令人叹为观止。“山到成名毕竟高”。自此，林散之草书似横空出世，名震东瀛，令日本人对中国书坛刮目相看。

此件草书发表前曾请首都艺坛权威过目。启功观赏后竟脱帽向林散之草书三鞠躬，连赞“太好了，太好了！”赵朴初观后说：“此老功力至深，佩服，佩服！”顿立夫看了也极赞赏，并竖起大拇指，连说：“能代表中国！”１９８４年５月，以日本书坛泰斗青山杉雨为团长的日本书法代表团访问南京，要求拜访林散之，后在南京莫愁湖郁金堂会晤。青山杉雨对林散之书艺十分倾倒，当场走笔书写“草圣遗法在此翁”恭敬地奉呈林老，并谦称“后学”。

林散之一生淡泊名利，数十年如一日砚田耕耘，他作书画并不为“稻梁谋”，而是立志“与古人争一地位”的使命感。他为发展我国书法艺术作出了杰出贡献，他的草书成为二十世纪新巅峰。