北宋时期，海上贸易繁荣，沉香与其他香药一样成了重要的进口物品，宫中也成立了“香药库”，设立官员专门掌握香药进口事宜，有的官员级别还可达正四品大官之职。上行下效，宋代文人也盛行使用沉香，他们作诗填词要焚香，抚琴赏花要焚香，宴客会友，独居慎思都要焚香，焚香的材质也是多样的，然能焚沉香乃为上品者，苏东坡特别喜欢沉香，他曾作：“夜香知与阿谁烧，怅望水沉烟袅。”宋代女词人李清照也有词赞沉香“沉水卧时烧，香清酒未消。”

明清时代，认识喜欢沉香的人更多，上至宫廷，下至平头百姓都喜欢玩香、闻香。“东粤四市”的勃起，岭南沉香得以畅销，“岁售逾数万金。”至于香具的考究精至已达到了无与伦比的地步，有香筒，有掐丝珐琅香插，有卧炉，有手炉，有镂空炉。造型也极为别致，有方型、圆型、六角型、花瓣型。壁的纹饰有龙、有鹤，绚烂华美。制香工艺也随之发达，更趋精致丰富，而优质的线香也被捧为上品并作礼品相互赠送。

战乱不断的民国，玩沉香的几乎绝代，但也有不少爱好者、收藏者偷偷地把玩。如今，随着经济的发展，沉伦半个多世纪的沉香又开始崛起。尽管如此，从沉香发展来看此还属看香阶段。我们说，真正能玩沉香者，他必须懂得闻香，品香。

纷繁多样的品类

沉香对天时、地理的要求很高，且成因又很复杂。天然沉香的形成有许多偶然性，故它给香的部位也各有不同，或树根，或粗干，有虫蛀，有外伤，有倒架，再径长年累月的腐蚀或分解，自补成香结，只因为如此，沉香的品质的定级鉴别带来了一定的难度。通常来说，沉香可分为“死沉”、“活沉”、“香木”三大类。

死沉树脂和油脂的含量也较高，体积不大，它沉水的概率也特别高。活沉因缺乏自然醇化，香气浮躁，穿透力不强，只适宜作药材之用。香木放于水中，浮于水面，体积较大。

点燃时能挥发出浓郁清香之味的属品质较好的沉香。人们又将死沉中集千百年天地之灵气的精华分离出来成为极品沉香，谓之为“棋楠”。沉香在分级上还有“六国五味”之说，六国指的是越南、老挝和柬埔寨、缅甸及泰国山区、马来西亚、印度、印度尼西亚。（来源：天天新报）