目前，我们能见到最早反映古人用香历史的物品，是 “红山文化”、“青浦文化”“龙山文化”遗址出土的陶香炉和战国时期的铜质博山炉。它们留下了香在数千年前人们生活中的身影，至今好像仍在散逸着那千年的余香。从其造型到功用的设计，是熏香养生和疗疾的器物。从其尺寸及工艺的精美来看它们是典型的室内用具，不仅适用而且还有着装饰或其他作用。

实际上汉代开始，香除了养性养生的作用被更加重视以外，香及香具也成为了权利和身份的象征。皇帝用玉炉、皇后金炉、皇子错金炉……大臣铜炉。不同的香气也代表不同的身份，有着不同的作用。

古人的香是内涵丰厚的妙物。它是芳香的，有椒兰芬茝，沉檀脑麝。又是审美的，讲究典雅、蕴藉、意境。有“焚香伴月”，有“香令人幽”，有“香之恬雅者、香之温润者、香之高尚者”，有祛疫避瘟香、愈疾香，有佛香、道香，有“冷香”、“暖香”，多姿多彩、情趣盎然。它更是“究心”的，能养护身心，开启性灵。在用香、品香上也讲究心性的领悟。所以才有了杜甫的“心清闻妙香”，苏轼的“鼻观