1907年，正在新疆做考察的英国人斯坦因听说敦煌发现藏经洞的消息后，急急忙忙赶到敦煌向王道士骗取洞中藏品，先后运回英国和印度新德里博物馆的经卷就有九千馀件，画绣美术品不计其数。 1908年法国探险家伯希和继斯坦因之后，也来到敦煌，又骗取经卷和艺术品至少五千馀件。1909年伯希和来到北京，向中国学者展示了他的所得，中国学界才恍如梦醒，罗振玉等人亟书清廷，请将有关遗书运京。1910年，清廷命陕甘总督，将藏经洞写经“悉数运京”。而后，十几大车写经浩浩荡荡入藏当时的京师图书馆，成为本馆收藏敦煌遗书的基础。

我们介绍的这件妙法莲华经卷五，又有一番来历。

1810年藏经洞藏经全部运京之前，王道士预先偷偷地将一部分经卷藏在了转经桶里，躲过了清政府的命令。

1910年至1914年，日本西本愿寺第二十二世宗主大谷光瑞第三次派出探险队，往中国西部和中亚地区探险，其队员橘瑞超和吉川小一郎，分别在敦煌从王道士手中和其他人那里，得到大批敦煌写经，其中一部分就是王道士私藏在转经桶里的经卷。

这批经卷先后经过数易其手，先于1916年售于满铁，并转交给1917年开馆的关东都督府满蒙物产馆，即后来的旅顺博物馆。1948年旅博被苏联红军接管。1954年苏联将这批经卷移交中国。1954年文化部将这批经卷调拨北京图书馆，馆方将其编号冠为“新”字，以示新中国成立以后入藏部分，本件编号为新29号。