但相对而言，摸准沉香内部肌理、找准手感这种技术上的难度还不是最大的挑战，最难难在刀外功夫。沉香体量小且奇形怪状，因其不可再生的稀缺性，雕刻时要求惜料如金，无法如普通木雕般想雕成什么就雕什么，而是要构思设计出最适合材质形态的题材，让欣赏者在作品的不雕之处感受到艺术家高雅的气质修养，“读”懂其创造的意境。为了将沉香料用到极致，雕刻师们往往要将自己的才情发挥到极致。

真正的沉香雕刻必然是以沉香特色为本体，如沉香的生长状态、油结大小、香质硬软等，通过研究沉香自身的素质以及它能够承受和出现沉香雕刻艺术的可能性，形成一整套有思想体系的雕刻语言，把沉香所有的潜质激发出来，甚至找到其他材料所有具备的特征，因材施艺，将沉香的美感和魅力发挥出来。