”成就了齐白石的绘画，同样鲜明地烙于他早期的竹木雕上。“那时雕花匠所雕的花样，差不多都是千篇一律。祖师传下来的一种花篮形式，更是陈陈相因。雕的人物，也无非是些麒麟送子、状元及第等一类东西。我认为这些老一辈的玩艺儿，雕来雕去，雕个没完，终究人要看得腻烦的。”（见齐白石《自传》）他总在寻求师承外的创造。在掌握了师傅的看家本领平刀法后，就琢磨着使用圆刀法。平刀法进刀或直切或平削，雕刻出来的物象纯朴粗犷，但生硬缺少变化，如人物的衣纹，有时会显得像阶梯一般；圆刀法所雕之物，圆润流畅，富于立体感，尤能大幅提升人物的肌体和衣纹的逼真感。刀法的改进，令齐白石的木雕水准一下子提升了许多。对雕花的样式，他更是大胆创新。当时，农家果物、草虫虾蟹被人视为“粗野之物”，是不入画的，但齐白石眼中的这些东西却可爱无比，他大胆地将它们雕刻上了木器。于是，庄重的镇纸，出现了飞蚊、天牛、蚂蚱、甲虫；儒雅的笔筒，“攀”上了蜗牛、蜥蜴、松鼠；不起眼的拐杖，“爬”上瓢虫、蜜蜂、蟋蟀、螳螂、飞蝇；窗户的装饰板，“浮游”起双虾和双蟹。齐白石刻刀下的这些小生灵，线条流畅、栩栩如生，木器也因此被装饰得自然风趣、清新可人。

当时的寿床和嫁床，样式讲究庄重稳固，图案突出吉祥如意，并已形成一种较为固化的模样。但齐白石刀凿下的寿床和嫁床，却泛现独特的“齐氏”风格。让我们来看看这次展出的一张“长生乐千工寿床”，这张寿床是当时湖南名士刘梅根祝贺父母生辰的礼物。为把送给父母的寿礼造得有新意，他特意请齐白石来操斧。这张寿床，整体格调华丽稳重，但穿插了许多新鲜的花样，显出生机勃勃的一面。首先，图案对称的僵化旧例被突破，床的涤环板左边，雕刻双鹊登梅，右边则雕刻苍松翠竹；床的护手处两边，雕有各异的博古图。此外，富于农家情趣的物象被雕刻上寿床，荷花苍松之间，出现了丝瓜、葫芦、白菜；红梅翠竹之上，爬有蜻蜓、蜘蛛、秋蝉；蚂蚱顶开紫砂壶壶盖探头向外张望，螃蟹则拱开酒壶盖欲逃。还有更别出心裁的一幅浮雕：古雅庭院内，一对夫妇一同回首观望身后的小童，小童举足抬臂，手指厅堂内方角桌上放的两个礼包，包上分别用阳文刻着“阿”、“芝”，意为阿芝有礼（阿芝是白石的小名）。齐白石以自己特有的方式来表达对知遇者的谢忱。

最能代表齐白石雕刻水平的，是他结束了雕花木匠生涯后的作品。27岁时，齐白石结束了木匠生涯，以替人画像为生。期间，他拜文人画师胡沁园为师，研习诗书画印。闲时，仍雕刻一些小件的竹木雕把玩，这时的雕刻，完全摆脱了早期的匠气，已能做到“意造从心”，既有浓郁的世俗风致，又有洒逸的诗意画韵，境界远远超越一般的民间艺匠。这次展出的《牧童与牛》、《渔翁得鱼》、《负薪翁》、《野猪》、《犀牛》等就是这一时期的作品。这批作品都是他早年农家生活的回忆，情感真挚，生趣盎然；物象刻划精确传神；刀法沉雄爽利、圆熟洒脱。

齐白石雕花木匠的生涯，对催成他独树一帜的画风起了极为重要的作用，是齐白石艺术的重要源头。研究齐白石艺术，他早期的木雕是不可或缺的部分。

人们可能会问，刘艳平的这批珍罕藏品是如何收集回来的呢？出生于湘潭的刘艳平，与齐白石是同乡，她家附近的刘家祠堂上的雕刻，就是由齐白石完成的。小时候刘艳平每次经过祠堂，总会被祠堂里精美的木雕迷住。1976年春节，17岁的刘艳平在湘潭胡家冲莲花一队一位同学家中，无意间发现两件精彩异常、落有“白石”款的木雕，她怦然心动，知道这就是白石老人早年的竹木雕。于是，一个强烈的愿望萌生了：把散落在乡间的白石竹木雕收集起来。

1977年的清明，刘艳平在白石铺一老农家的牛栏里，发现了十二块雕刻精美的齐白石雕花木板，老农见她对这些残旧不堪的木板爱不惜手，责怪道：“饭都吃不饱，你还有心玩这破板子。”刘艳平笑笑说：“我回家拿两筒米换你这些板子怎么样？”老农答应了。刘艳平发现，在温饱尚未解决的农村，用粮食换雕花木板是一个好办法。于是，刘艳平说服父母，拿出不多的口粮去交换她钟爱的齐白石竹木雕。之后，只要一有闲暇，她就挑上几十斤米走村串户去寻宝，一些差点被丢到炉火里去的木雕就这样被抢救出来。到1982年，她已收集到近四十件齐白石竹木雕。

在刘艳平一百多件齐白石竹木雕藏品中，《神牛》是她最珍爱的一件。这件长达一米多、用老树桩稍作雕琢而成的作品是白石竹木雕作品中别开生面的一件，原先保存于白石老人长孙齐楚珠家中。刘艳平一看就喜欢上了这件珍品，但齐楚珠很珍惜爷爷留下的《神牛》，不愿出让。刘艳平没有气馁，多年一直与齐楚珠保持联系，坚持每年探访老人家。到了1996年，齐楚珠已是90多岁高龄，刘艳平的诚意终于感动了她，同意割爱将“神牛”出让。

“长生乐千工寿床”局部

渔翁得鱼

牧童与牛

双虾图饰板