如何识别和选择木材，是初学者首先遇到的问题。一般地说，在木头当中除去朽木，差不多都可以用来做雕刻。区别只在于有的木头轻软好雕，有的木头粗硬难刻，有的质感强些，有的质感弱些。本质坚韧、纹理细密、色泽光亮、合腊性强、切面光滑的称为硬木，如南方的红木、黄杨木、花梨木、紫檀木等，具有雕刻材料的全部优点，是雕刻的上等材料，最适合造型的结构复杂、玲拢剔透、精雕细刻、有枝条感的作品，而且在制作过程中和保存时不易断裂劈损，有很高的收藏价值，但是雕起来很吃力、费工夫。北方的硬木如：核桃木、柏木、杜梨木。这三种木料虽然种类、色泽各有差异，但质地较硬，不易变形且韧性高，含腊性强，可以雕刻各种类型的作品，具有较高的观赏价值 和收藏价值，优于北方的其它木种，历代艺人都把它们视为雕刻之佳料。

木质比较轻松，适合初学者用的有：松木、银杏木、柳安木、楸木、楠木、樟木等软杂木均适合雕刻造型结构简单，形象比较概括的作品，雕凿起来也比较容易，但因其木质软、，色泽弱，有的需要作着色处理以加强其质感。