亦称孑遗生物，这是一个并没有太多严格限定意义的名词。按有些人的看法，所谓活化石有广义和狭义之分，他们认为广义的活化石包括凡在地质历史上所发生过的且至今仍生存着的生物，而狭义的活化石基本上就是指孑遗生物了，并且认为孑遗生物一定是活化石，细微的区别在于，凡属活化石的现生生物未出现灭绝的趋势，而孑遗则在现今已经出现了灭绝趋势，甚至有的已在灭绝的边缘上，如苏铁。按照一般的看法，有些生物在地质历史的较古老的时期，曾经非常发育、种类繁多、分布很广，到了第三纪或第四纪晚期以后，这些生物出现大范围的衰退，只有一种或极少几种孤独地生存于极有限的某个地区，并且有日趋灭绝之势，这类生物便是孑遗生物了，如大熊猫、银杏、红杉等。