明代建阳刻书以及插图版画一向以古朴风格而著称。万历以后,版画雕镌艺术出现了新局面,最显著的特点是吸收了徽派、金陵派的版画风格而朝着工细、活泼、精整的方向发展,版画的设计也改变了上图下文式的传统形式,出现了一种全幅大叶或者双面连式的版面而令人刮目相看。这种情况在师俭堂刻《红拂记》中表露的十分突出。第一出“杖策渡江”配的插图为双面连式,由蔡元勋绘、镌。考蔡元勋,又名蔡汝左,明万历新安人,字元勋,号冲寰,以字行,工画,亦善镌版,是一位多才多艺的民间工艺家,他曾参与陈继儒评《六合同春》的刊刻工作,也曾自绘自刻过徐肃颖《丹桂记》两卷,又与丁云泉合绘并与刘次泉合刻过黄凤梧辑《唐诗画谱》三卷。蔡元勋是明代中晚期以来闽建版画艺术的杰出人物之一,但历来的版画史研究中多所忽略,我们应该充分肯定其突出的艺术地位,拓宽现在的研究领域。肖腾鸿的雕版艺术风格是精到老辣,执刀如笔,游刃有余,细微之处密不透风,并大胆地把中国传统水墨画的皴法运用到雕版艺术中,这种合理合度的借鉴使得版画这一艺术门类提高到一个全新的发展阶段。
最后,讲一下师俭堂《红拂记》的存世情况,据《中国古籍善本书目》著录,仅有1部,现珍藏在国家图书馆,笔者介绍的是第二部。当然《红拂记》其他版本还是很多的,如:乾隆十三年修文堂的《六合同春》丛书本;明末毛晋汲古阁《六十种曲》本;明汪氏玩虎轩本;明容与堂本;明末凌蒙初朱墨本;明陈氏继志斋本,等等。版本的不同,价值也不同。肖腾鸿师俭堂本《红拂记》的价值,归纳起来有如下三点:1、保存了明万历时期能够搬演到舞台的传奇剧本中昆腔史料,为治戏曲史的专家学者提供了真实的资料。这是它的文献价值。2、明代建本中的插图版画,在整个明后期版画艺术推陈出新的改革中,曾大胆地借鉴了徽派、金陵派艺术风格,使得传统的古朴深厚的地方特色逐渐走向人们喜闻乐见的精丽工整一路,这是一种改革的实践,是版画艺术的发展方向与社会需求趋势相结合的可喜探索,并取得人们所认同的成果,这是它的艺术价值。3、中国现存古籍浩如烟海,对待明代建本古藉的认识有待于人们调整视角,开阔思路,把地方刻书之所以形成的地方特色放在整个时代的大背景下用发展的眼光加以考察,就会自然地得出结论:在中国版刻史上,明代建本古籍是一枝奇葩。